Une exploitation agricole au Mexique a signalé une réduction des niveaux de biofilm dans les conduites et les goutteurs après avoir intégré un système automatisé de production in situ d’acide hypochloreux pur pour le traitement continu de l’eau d’irrigation.
Cette technologie, commercialisée par Hydroponic Systems, a été introduite sur le marché mexicain comme un outil permettant d’améliorer la qualité microbiologique de l’eau et de réduire l’un des problèmes les plus persistants des cultures intensives : l’accumulation de biofilm et les obstructions qui en découlent au niveau des conduites, filtres, goutteurs et piquets d’irrigation. Elle exerce également une action désinfectante contre des agents pathogènes tels que Fusarium, Pythium, Phytophthora, Clavibacter et E. coli.
Le système génère du PHA (acide hypochloreux pur) directement sur le site agricole et peut fonctionner de manière automatisée 24 heures sur 24. Le traitement est injecté au niveau de la tête d’irrigation, ce qui permet une action préventive durant le cycle normal de culture. Il se distingue par son mode de désinfection en continu : contrairement à d’autres systèmes, le traitement est permanent car le PHA est intégré à l’eau d’irrigation circulant dans tout le réseau (conduites, piquets, goutteurs, gouttières, évacuations, filtres, etc.). Il désinfecte tout sur son passage et élimine progressivement le biofilm, y compris les dépôts déjà incrustés.
Les essais menés au sein de cette même exploitation ont également été étendus à d’autres aspects de la gestion agricole. L’efficacité du PHA a été évaluée pour la désinfection de plateaux destinés à la production de jeunes plants, en comparaison avec trois autres traitements. Lors de cet essai phytopathologique, l’acide hypochloreux à 1 150 ppm a affiché les meilleures performances globales parmi les solutions testées pour la désinfection des plateaux et des structures métalliques, réduisant à la fois la présence de champignons phytopathogènes et la charge microbienne. Des essais de désinfection ont également été réalisés sur les outils et ustensiles utilisés dans la serre, tandis que les évaluations concernant les applications foliaires et la désinfection après récolte se poursuivent.
Le problème commence généralement en amont du compte-gouttes
Bon nombre des problèmes qui finissent par se manifester au niveau des émetteurs trouvent leur origine plusieurs mètres en amont, à l’intérieur du réseau.
Matières organiques, micro-organismes, algues, limons, carbonates et précipités issus des engrais peuvent adhérer progressivement aux parois des conduites et former une matrice visqueuse appelée biofilm.
Cette couche a la capacité de retenir de nouvelles particules et des sédiments. Avec le temps, ces accumulations s’accroissent et finissent par affecter les points les plus étroits de l’installation, tels que les filtres, les labyrinthes des goutteurs, les microtubes et les piquets.
C’est pourquoi le remplacement d’un goutteur ou le nettoyage d’une ligne peut résoudre temporairement l’incident sans pour autant éliminer la cause profonde du problème.
Dans l’exploitation mexicaine où cette technologie est utilisée, on a observé une réduction du biofilm présent dans les conduites et les goutteurs, ainsi qu’une amélioration de la maîtrise des obstructions et de la stabilité du système d’irrigation.
Désinfection intégrée aux opérations quotidiennes
L’une des caractéristiques du système est sa capacité à intégrer le traitement au fonctionnement habituel de l’exploitation.
Le PHA est produit in situ à partir de NaCl (utilisé comme précurseur) et peut être dosé conjointement avec l’eau d’irrigation. D’après les résultats opérationnels communiqués à ce jour, le traitement est appliqué à titre préventif sans incidence observée sur les plantes dans les conditions établies.
Le système permet d’automatiser la production et le dosage, tout en s’adaptant au débit, à la conception hydraulique et aux besoins spécifiques de chaque installation. Il est également compatible avec diverses configurations d’irrigation, notamment le goutte-à-goutte, l’aspersion et les systèmes hydroponiques.
Un autre aspect notable de son utilisation est que le traitement n’entraîne pas d’augmentation significative de la conductivité électrique ni de modification majeure du pH, ce qui facilite son intégration dans les programmes de fertirrigation.
De la maintenance corrective au contrôle continu de l’eau
L’accumulation de matière organique et de biofilm crée également un environnement propice au développement et à la persistance de divers micro-organismes au sein du réseau d’irrigation.
Dans les grandes exploitations, où des milliers d’émetteurs doivent conserver un comportement homogène, toute baisse progressive du débit risque d’altérer l’uniformité de la fertirrigation et d’accroître les besoins en maintenance.
L’arrivée au Mexique de systèmes de production de PHA in situ témoigne d’un changement d’approche dans la gestion de l’eau agricole : il s’agit de réduire la dépendance aux nettoyages correctifs et d’évoluer vers un contrôle continu de la qualité microbiologique de l’eau et de l’état interne du réseau.
Pour les producteurs confrontés à des problèmes récurrents de biofilm, de filtres saturés ou d’émetteurs obstrués, cette technologie ouvre une nouvelle voie pour agir sur le problème avant que le colmatage n’atteigne le goutteur.
