Pendant des décennies, la culture de la fraise en Uruguay a été fortement dépendante de la terre. En effet, jusqu’à très récemment, plus de 95 % de la production nationale était réalisée selon des méthodes traditionnelles, avec toutes les limitations que cela implique : problèmes de maladies, forte dépendance à la main-d’œuvre, rendements irréguliers et forte consommation d’eau et d’intrants.
L’hydroponie était pratiquement inexistante dans le pays et, lorsqu’elle était utilisée, elle reposait généralement sur des gouttières rudimentaires et des substrats improvisés – mélanges de sable et de balles de riz – sans véritable contrôle du drainage ni de la santé des racines. Le résultat était prévisible : des systèmes instables, une faible uniformité et un manque de confiance chez les producteurs.
Un tournant : le premier projet hydroponique professionnel
Le véritable changement s’est produit en 2021, lorsqu’un producteur local a investi dans un système hydroponique surélevé professionnel, doté de gouttières de haute qualité et d’une conception durable. Cette première installation, avec 15 000 plants, a marqué un tournant dans la perception de la culture hors-sol en Uruguay.
Il ne s’agissait pas seulement de produire différemment, mais de démontrer, données à l’appui, qu’une culture hydroponique bien conçue est plus performante, même dans les conditions climatiques locales. Contrairement à d’autres systèmes importés, comme les structures de type NFT qui ne s’adaptaient pas au climat uruguayen, la culture a été réalisée sous serres tunnels, une solution bien plus stable et efficace pour la région.
Cinq ans plus tard, les résultats sont éloquents.
Croissance soutenue, plus de plantes et une production accrue
Aujourd’hui, ce projet initial a donné naissance à un réseau de producteurs possédant plus de 16 000 m² de culture hydroponique, environ 160 000 plants de fraisiers en production et des prévisions claires de plus de 200 000 plants l’année prochaine.
Cette croissance n’est pas un phénomène passager, mais bien le reflet d’une réalité économique et de production bien précise :
- Un rendement par plant plus élevé, grâce à un système racinaire sain et robuste.
- Un volume commercialisable accru, avec des fruits plus uniformes et de meilleure qualité.
- Une durée de conservation après récolte prolongée, un atout essentiel pour l’approvisionnement des grandes surfaces et la vente directe.
- Un aspect des fruits amélioré, avec une manipulation réduite pendant et après la récolte.
Dans certains cas, les producteurs ont atteint des prix de vente de 6 €/kg, un niveau impensable avec les systèmes de culture traditionnels.
L’élément technique clé : des racines saines, un contrôle total et de réelles économies.
Ce progrès qualitatif s’explique par un facteur essentiel : la maîtrise du milieu racinaire. Les systèmes hydroponiques, grâce à leurs canaux surélevés et durables et à leurs solutions qui empêchent le substrat d’entrer en contact avec des surfaces problématiques, éliminent l’accumulation d’eau et les risques de prolifération de pathogènes, assurent un drainage propre et continu, permettent la réutilisation des eaux de drainage pour d’autres cultures (réduisant ainsi la consommation d’eau) et optimisent l’utilisation des engrais par une application plus précise et efficace.
Il en résulte des coûts de production réduits, accompagnés d’économies importantes d’eau, d’engrais et de produits phytosanitaires, ainsi qu’une nette diminution de l’impact environnemental.
Au-delà du produit : un soutien qui renforce la confiance
Un autre aspect crucial de cette réussite réside dans l’approche globale du projet. Les producteurs n’ont pas seulement investi dans un système de culture, mais dans une solution s’appuyant sur une connaissance concrète, fondée sur l’expérience directe des agriculteurs.
Cet accompagnement comprend la conception et l’installation du système, un suivi technique continu et gratuit, ainsi qu’une aide à la préparation des dossiers d’investissement pour l’accès aux financements bancaires. Cette étroite collaboration génère un élément essentiel à tout investissement agricole : la certitude. Les producteurs constatent l’efficacité du système, voient que d’autres ont déjà amélioré leurs résultats et que le retour sur investissement est plus rapide que prévu.
Un partenariat clé pour les agriculteurs uruguayens
Il convient de souligner qu’Aguas Uruguay, une entreprise familiale de producteurs, a été l’un des principaux acteurs et pionniers de cette transformation de la culture hydroponique de la fraise en Uruguay. En partenariat avec Hydroponic Systems, elle a été à l’avant-garde de la mise en place de systèmes hydroponiques professionnels dans le pays. Forte de plus de 12 ans d’expérience dans le secteur, Aguas Uruguay a développé une approche globale englobant la conception, la planification, l’installation et la mise en service des projets, ainsi que la gestion continue et le soutien agronomique. Cette combinaison de technologies de pointe, d’expertise technique et d’expérience de production locale lui permet de proposer des solutions performantes et fiables, adaptées aux conditions de culture spécifiques à l’Uruguay, contribuant ainsi à la modernisation et à la compétitivité du secteur fruitier et légumier national.
L’avenir des fraises en Uruguay ne repose plus sur la terre.
Aujourd’hui, même de nombreux agriculteurs sceptiques quant à l’hydroponie reconnaissent que la culture en plein champ n’est plus viable en termes de rentabilité, de santé des cultures et d’efficacité. La pénurie de main-d’œuvre, la faible productivité et la demande croissante du marché ont accéléré ce changement de mentalité.
L’hydroponie professionnelle n’est plus une alternative : c’est un outil stratégique pour produire plus, mieux et avec moins de ressources.
Ce cas concret en Uruguay démontre qu’investir dans des systèmes de haute qualité fait toute la différence. Tous les modes de culture ne se valent pas. Toutes les solutions hydroponiques n’offrent pas les mêmes résultats. Lorsque la conception, les matériaux et l’expertise sont adaptés, l’impact sur le rendement et les économies est mesurable.
Et, comme de plus en plus de producteurs le découvrent, son essor est irréversible.
